Los verdaderos protagonistas de los salones de Francfort y Tokio han sido los vehículos híbridos. Estos son aquellos coches que utilizan un doble sistema de propulsión, habitualmente gasolina o gasoil y electricidad, pero también, alcohol y electricidad, gas y electricidad, biomasa y electricidad o etanol.

Por Julio León Orgaz"

La filosofía del vehículo híbrido es aunar las ventajas de ambos tipos de motores. De este modo, emplea la energía eléctrica para mover el coche en bajos regímenes, que es cuando el motor térmico es menos eficiente, ahorrando combustible y reduciendo al mínimo las emisiones, y utiliza la energía del motor térmico en altos regímenes, aprovechando su mayor potencia.

Recientemente en España apareció la noticia en la que el alcalde del Ayuntamiento de Alcobendas, D. José Caballero y el Vicepresidente de Toyota España, D. Miguel Fonseca firmaron un acuerdo de colaboración, por el cual Toyota España cedía dos unidades de su modelo híbrido Toyota Prius al Ayuntamiento madrileño para uso y experimentación de los servicios municipales. Además, durante dos años, los coches híbridos quedarán exentos del pago de las tarifas de estacionamiento regulado de las zonas azules del municipio de Alcobendas. De esta forma el consistorio quiere fomentar el uso de vehículos que sean respetuosos con el medio ambiente. Otras comunidades como la Junta de Castilla y León tiene previstas ayudas entre 3.000 y 4.000 euros y la Junta de Andalucía alrededor de 5.000 €.

Hoy en día los híbridos son una realidad, principalmente centrados en dos marcas que los fabrica de serie, Toyota y Honda. Este tipo de vehículos no es la solución ideal; pero en ciudad contaminan menos que un coche normal. Según datos facilitados por Toyota, las ventas totales de sus vehículos híbridos desde 1997 a Octubre 2005 en Japón fueron de 229.500 unidades y en el resto del mundo 283.800, totalizando 513.300 unidades, distribuidos entre el Prius, Estima Hybrid, Crown con sistema híbrido moderado, Lexus RX400h y Highlander Hybrid.

Estudios recientes indican el fuerte crecimiento que China está llevando a cabo. Pero ¿qué pasaría si China llegara al nivel de consumo por persona de Estados Unidos? Si la economía China sigue expandiendo al 8% anual, sus ingresos per cápita llegarán al nivel actual de Estados Unidos en 2031. Si China llega a tener 3 coches por cada 4 habitantes, como sucede actualmente en Estados Unidos, tendrá 1.100 millones de coches. Actualmente, en todo el mundo hay 800 millones. Solamente el parque chino consumiría 99 millones de barriles de petróleo por día. En el mundo hoy sólo se producen 84 millones de barriles diarios.

El modelo económico occidental, basado en combustibles de fósil, el automóvil y el consumo masivo no servirá para China. Si no sirve para China, tampoco servirá para India, que se calcula tendrá en 2031 una población más grande que la de China. Ni tampoco servirá para los cientos de millones de personas que viven en los demás países en vías de desarrollo.

Los gobiernos y las multinacionales del sector del automóvil tendrán que hacer un gran esfuerzo en potenciar el desarrollo de otras fuentes de energía, y entre otras muchas la híbrida. Esta tecnología está empezando a desarrollarse por otros grupos, tras los éxitos conseguidos en Toyota y Honda, que en EEUU cubren el 63,3% y 25% respectivamente, como es el caso de la alianza global creada entre BMW, DaimlerChrysler y General Motors, creando una plataforma tecnológica compartida para propulsiones híbridas, permitiendo con ello abaratar costes y integrar más rápidamente las mejores tecnologías del mercado. Para ello se ha creado en Troy, Michigan, el nuevo Centro de Desarrollo de Híbridos, que desarrollará el sistema modular completo y los componentes individuales.

Por su parte Ford se ha comprometido para 2010 sacar de sus líneas de producción 250.000 unidades de híbridos. Por otra parte, el presidente de PSA, Jean Martín Fiz, durante la reciente presentación de los prototipos de modelos híbridos con motorización diesel y eléctrico en los vehículos Citroën C4 y Peugeot 307, señaló que los primeros diesel híbridos del grupo llegarán en 2010.

Renault y Nissan a través de su máximo responsable D. Carlos Ghosn, ha manifestado que la propulsión híbrida es una alternativa seria y hasta puede que sea muy competitiva. Nissan lanzará un vehículo de propulsión híbrida en Estados Unidos en el 2006, pero tanto Renault como Nissan seguirán desarrollando, por el momento, todas las soluciones existentes: diesel, gasolina, etanol, gas, hidrógeno, electricidad e híbridos.

En el reciente Seminario de Medio Ambiente organizado por la Comunidad de Madrid, el pasado 1 Febrero 2006 en su programa "Madrid Plan Azul", entre otros muchos temas se presentaron datos sobre la opinión de los ciudadanos de la Comunidad de Madrid en el momento de la compra de un vehículo. Sobre un estudio realizado a 1.008 individuos de entre 16 y 70 años, con un margen de error para el total de la muestra de más, menos, un 3%, mediante muestreo aleatorio simple para un margen de confianza del 95%, se indicó que la gran mayoría de los madrileños están dispuestos a comprar vehículos que funcionen con energías alternativas, aunque tengan menor potencia (87% de respuestas afirmativas) o autonomía (78% de respuestas afirmativas), pero solo 4 de cada 10 entrevistados aceptarían comprar vehículos con energías alternativas si fuera más caro que los vehículos convencionales.